1960. Los mismísimos 5 Royales, una de las bandas por antonomasia del R&B, pisan Memphis para grabar lo que será su primer trabajo para la discográfica Home Of The Blues. Allí, en el 107 de Beale Street, en la puerta del estudio, les espera Willie Mitchell, un productor y músico local que se ha labrado ya un prestigio como trompetista tanto con su propio combo como acompañando a gente de primera línea como Phineas Newborn Jr. o Charles Lloyd. De entre todo el material que les pasa para comenzar las grabaciones destaca "I Got To Know", un rítmico patrón R&B de aires doo-wop, comercial y pegadizo que les viene que ni pintado para seguir dominando las listas de éxitos. Los miembros de los 5 Royales miran la autoría de la canción, en paréntesis tras el título. “¿Donald Bryant? ¿Quién demonios es Donald Bryant?” se preguntan despistados los chicos algo endiosados dada la borrachera de buenos resultados comerciales que llevan cosechando durante años. Mitchell llama al tal Donald y éste, tímido y retraído pero también sonriente, se presenta en el estudio tan rápido como puede. “Aquí Don Bryant” presenta Mitchell, “un chaval de apenas 18 años que ya es líder de su propia banda juvenil de góspel y que posee un talento innato y desenfrenado para la composición. Por eso está aquí”. Así, justamente, es como me imagino el comienzo de la historia conjunta entre ese chaval, anónimo por aquel entonces, llamado Don y Willie Mitchell, a la postre, creador de la magia que salió de esa fábrica de sueños que fue Hi Records. El resto ya lo conocemos. O deberíamos.
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